Les couteaux universels sont des couteaux minces, de longueur moyenne, se terminant en pointe, mesurant généralement entre 13 et 18 cm, qui peuvent être utilisés par exemple pour séparer le gras et les tendons de la viande. Les légumes peuvent être facilement nettoyés, pelés et coupés. Pour travailler sur une planche sans se cogner les phalanges, il est préférable d'utiliser un couteau de chef ou un santoku pour la découpe.